长期以来，许多人，包括研究人员，都曾经认为自闭症等精神疾病主要是由于患者的心理状况出现问题而引起的。今年来随着神经科学研究的深入，一些关于自闭症等疾病的生理学基础被不断揭示，人们才发现当自闭症出现时，大脑早已经做出了某种反应。
最近科学家们发现，当怀孕雌性小鼠出现炎症症状时，其后代有很大几率出现类似自闭症的现象。为了弄清这一现象中的免疫反应和相关机制。研究人员向怀孕小鼠体内低剂量注射一种提取自大肠杆菌的脂多糖。这种毒素能够导致小鼠脑部神经元干细胞的异常增生，并使胎儿小鼠的大脑增大。而这一结果也使得出生后的小鼠表现出了类似于自闭症的行为现象。这也可能解释为什么一些患有自闭症的患者在出生后大脑会出现一段加速生长的时期。进一步的研究显示，这一现象主要是通过影响包括NADPH氧化酶的相关通路实现的。这一研究也为进一步认识自闭症的生理机制和开发相关疗法提供了借鉴意义。这一研究被发表在Stem Cell Reports杂志上。
