2008年全球估计约有3.47亿人患有糖尿病，2012年总共约有150万人直接死于这一疾病，其中80%以上的死亡病例发生在低收入和中等收入国家。哈佛大学干细胞研究所Douglas Melton教授在利用人体胚胎干细胞首次培育出了可以分泌胰岛素的β细胞–SC-β细胞后，与麻省理工学院、伊利诺伊大学、波士顿儿童医院和马萨诸塞大学专家联合攻关，克服了SC-β细胞人体排异反应，有望治愈I型糖尿病。相关成果发表在顶级学术期刊Cell和Nature上。
糖尿病有两种主要形式。I型糖尿病患者通常不能自己分泌胰岛素，因此需要注射胰岛素来维持生命。II型糖尿病占糖尿病病例总数的90%左右，患者通常自己能够产生胰岛素，但不能产生足够的胰岛素或无法妥善利用。
对于大部分I型糖尿病患者而言，每日按时注射胰岛素是主要的控制血糖的方法。也有一些不接受每天注射胰岛素的患者，接受了胰岛移植治疗，这种治疗方法目前主要受到两个方面的制约：没有足够的胰岛供体和胰岛受体的终身排异反应。
哈佛大学干细胞研究所(Harvard Stem Cell Institute，HSCI)的Douglas Melton教授，因自己的两个孩子都患上了I型糖尿病而暗下决心，立志要治愈I型糖尿病。历时数年的潜心研究，2014年Melton终于利用人体胚胎干细胞(human embryonic stem cells)首次培育出了可以分泌胰岛素的β细胞–SC-β细胞，这一研究成果于2014年10月刊登在顶级期刊《细胞》上。由于Melton的贡献，人类首次可以获得无穷无尽的分泌胰岛素的SC-β细胞了。尽管治愈I型糖尿病的“万里长征”只迈出了第一步，但是这个好的开始却意味着成功了一半。剩下的一半是如何解决排异反应。
为了尽快将SC-β细胞用于临床，HSCI联合了麻省理工学院、伊利诺伊大学、波士顿儿童医院和马萨诸塞大学，携手攻克排异反应的问题。强强联手再次印证了那句老话，“团结就是力量”。2016年1月25日，这支“最强治疗糖尿病战队”终于攻克了这一难题，他们发现了一种新材料，用这种新材料包被之后，SC-β细胞可以躲避人体排异反应。这一研究成果刊登在顶级期刊《自然医药》上。此外，MIT的Daniel G. Anderson和Robert S. Langer团队研发的这种不引起人体排异反应的新材料，作为重大发明同日刊登在顶级期刊《自然生物技术》上。
